Last Updated on 27 janvier 2026 by Massimo M.
John Wesley Harding est un album de chansons originales de Bob Dylan sorti le 27 décembre 1967 sur Columbia Records.
Le titre de l’album s’inspire de la figure du légendaire hors-la-loi du Far West John Wesley Hardin (1853-1895). John Wesley Harding est un album qui peut être défini comme transitoire, ce qui marque le retour de Dylan à des sons acoustiques typiquement folk après quelques disques électriques, dont le chef-d’œuvre Blonde on Blonde auquel ce John Wesley Harding fait un peu contrebalancer.
Ce retour aux origines acoustiques et à un son plus intime est probablement dû à un épisode de la vie de l’auteur-compositeur-interprète qui, le 29 juillet 1966, a été impliqué dans un grave accident de la route à bord de sa moto et a mis plusieurs mois à s’en remettre.
En fait, une certaine aura de mystère continue d’entourer les circonstances de l’accident et la gravité réelle des blessures de Dylan.
Dans la biographie, Down the Highway: The Life Of Bob Dylan, Howard Sournes écrit qu’aucune ambulance n’a été appelée sur les lieux de l’accident et que Dylan n’a été admis à aucun hôpital. Sournes arrive à la conclusion que l’accident a offert à Dylan l’occasion d’échapper aux pressions, en raison de son succès déjà énorme à l’époque, qui l’a affligé. Ainsi commença une période d’isolement de l’attention du public qui durera dix-huit mois.
De la période des chansons symbolistes des albums produits dans la période 1964-1966, il voit maintenant la Bible comme une source d’inspiration primaire et directe, et le retour à la sérénité personnelle coïncide avec le retour à la joie familiale de Woodstock après l’accident de moto de 1966.
Et déjà dans les Basement Tapes il y a beaucoup de chansons qui abondent dans des citations bibliques telles que Open the Door Homer, Lo and Behold, Sign on the Cross, This Wheel’s on Fire, Too Much of Nothing, I Shall be Release etc.
Avec ces prémisses entre octobre et novembre 1967 Dylan retourne au studio de Nashville accompagné seulement de Charlie McCoy à la basse, Kenny Buttrey à la batterie et Pete Drake à la guitare. À la fin de l’année, John Wesley Harding est sorti, qui est essentiellement une collection de chansons courtes calmes et contemplatives, en fait très différentes de celles précédemment publiées par Dylan.
John Wesley Harding était un hors-la-loi du vieil ouest, figure légendaire mais qui a vraiment existé, mort en 1895 à l’âge de 43 ans, et les chansons du disque, bien que n’étant pas un véritable album concept, racontent des histoires du personnage Harding, des hors-la-loi, de la religion, du bien et du mal, accompagnées d’une musique dans laquelle il faut s’immerger totalement pour apprécier et comprendre l’album comme il se doit.
Ce choix marque un départ décisif, ainsi que par rapport à la production précédente, également par rapport à la musique psychédélique naissante pas particulièrement appréciée par M. Zimmerman. De plus, avec ce bilan, après avoir été le porte-parole d’une génération dans la tourmente, prêt à descendre dans la rue pour mener la guerre et défendre les droits civiques, Dylan abandonne le conflit, et il le fait, il n’est pas clair à quel point délibérément et avec quelle désinvolture, juste pendant ce 1968 qui enflammera les consciences et submergera la culture et la société.
Parmi les chansons de cet album se démarquent certainement le célèbre I Dreamed I Saw St. Augustine, All Along the Watchtower, The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest, avec des paroles visionnaires et presque sermonnistes (inspiration entre autres pour le légendaire groupe de heavy metal anglais) et la ballade finale I’ll Be Your Baby Tonight.
Parmi ceux-ci, le plus célèbre est certainement All Along the Watchtower,dont le texte dérive du livre d’Ésaïe 21,1-12. La chanson a été presque immédiatement refaite par Jimi Hendrix, dont la célèbre version, incluse dans Electric ladyland,a été reconnue par Dylan lui-même comme définitive dans les notes de la collection Biograph. Pour preuve, dès 1974, Dylan et son groupe ont joué la chanson avec un arrangement plus proche de la version de Hendrix que de celle présente dans John Wesley Harding.
C’est donc un disque fait d’histoires, de ballades, de contes et de confessions, qui trouve son sens dans les paroles et dans la voix de Dylan, avec de la musique et des instruments qui agissent comme un contour nu. L’album a connu un grand succès atteignant le numéro deux aux États-Unis et le numéro un au Royaume-Uni.
Les critiques ont été généralement positives malgré certaines critiques pour le changement stylistique de cours.
Track list
Side 1
John Wesley Harding 2:58
As I Went Out One Morning 2:49
I Dreamed I Saw St. Augustine 3:53
All Along the Watchtower
The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest 5:35
Drifter’s Escape 2:52
Side two
Dear Landlord 3:16
I Am a Lonesome Hobo 3:19
I Pity the Poor Immigrant 4:12
The Wicked Messenger 2:02
Down Along the Cove 2:23
I’ll Be Your Baby Tonight 2:34
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